Filipinas… y van 2

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En Diciembre del año pasado, nos encontrábamos decidiendo a dónde ir en nuestro último viaje de nuestro periplo asiático. Después de haber visitado China (dos veces), Japón (dos veces), Tailandia, Filipinas, Malasia, Taiwan, Hong Kong y Macao, Vietnam y Camboya, teníamos que elegir otro destino.
Valoramos la fecha (15 de Diciembre, nevando ya en Seúl) y nuestro ánimo. Finalmente no fue difícil llegar a la conclusión de que lo que necesitábamos era un sitio con calor y playa en esas fechas. Había que despedirse de Asia a lo grande. Nada de un viaje turístico y cansado. Queríamos disfrutar del buen tiempo en pleno diciembre y de nuestra compañía; y pensar en los 15 meses que se acababan.

Además, esta idea cuajó en nuestros compañeros de otros destinos asiáticos, así que por aclamación se decidió ir a Filipinas, y más concretamente a la isla de Boracay.

Allí nos juntamos alrededor de 15 becarios procedentes de Shanghai, Tokio, Taipei y Seúl.

El viaje fue un buen colofón al “año que viví en Asia” y bastante representativo de lo que éste significó. El viaje aunó casi todas las características de este año. Es decir:

Convivencia

Amistad

Compañerismo

Choque cultural

Estrés

Trabajo

En resumen… un buen año.

Osaka, Kioto y Nara

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Hace tiempo ya que hice este viaje, a principios del pasado mes de Diciembre. Tenía pendiente comentarlo y subir algunas fotos. Ahora, casi cuatro meses después, se me hace difícil hablar de este viaje. No porque no me gustara; no porque no lo recuerde; más bien por pereza.
Aún así, me gustaría contaros algunas cosas sobre el mismo.

Me quedó meridianamente claro por qué Japón es la segunda potencia mundial. Se trata de uno de los países que más me han gustado de Asia, sino el que más. Todo ordenadísimo, limpio, agradable, la gente paseando en bicicleta, todo funciona a la perfección, se come de maravilla… No conozco la sociedad japonesa, que dicen que es muy cerrada, jerárquica y demás. No he tenido una relación estrecha con ellos como la tuve con los coreanos, con lo que no podré valorar lo que influye dicha estructura de la sociedad en la calidad de vida en el país. Pero como turista, me atrevo a decir que Japón es uno de los mejores países para vivir (eso si, con dinero, porque es también uno de los países más caros del mundo).

Kioto y Nara son dos ciudades pequeñas (si las comparamos con Tokio y Osaka) en los alrededores de esta última. Dos ciudades con un pasado histórico importante. Ambas fueron capital del imperio nipón hasta su traslado a Tokio. Así pues, tienen gran cantidad de templos, palacios y pagodas perfectamente conservados y hubicados en un paraje (sobre todo Kioto) alucinante. Merece muchísimo la pena visitar ambas ciudades.

Osaka, aunque también con historia, es una ciudad mucho mas moderna y que ha crecido enormemente en comparación con Kioto y Nara. Se trata de la 2ª (o 3ª dependiendo a qué criterio nos atengamos) ciudad más importante de Japón, tras Tokio. Como ésta, tiene un aire cosmopolita que la hace muy atractiva. Y al estar a menos de una hora de Kioto y Nara, la convierten en la opción ideal para hospedarse.

Allí probé yo el mejor sushi que he comido nunca. Tiene mucha vida nocturna y muchísimas tiendas de todo tipo. De las más caras a las más estrafalarias.

Bueno, sinceramente creo que este artículo me ha quedado más bien soso. Pero hoy no doy más de mi. Al menos espero que disfrutéis de las fotos.

Aviso: Si encontráis muchas fotos de trenes, se debe a una afición mía.

¡Hasta pronto Seúl!

Llega el momento de dejar Seúl. Después de 15 meses y muchas experiencias vividas en Asia, vuelvo a España.

Una sensación mezcla de tristeza, pena, alegría, ilusión y esperanza me embarga. Es un sentimiento que se repite, que me es familiar, muy similar al que ya sentí cuando dejé París hace unos años.

Dejas una ciudad que te ha acogido durante más de un año, a la que te has adaptado y en la que te has hecho un hueco. Hay una parte de ti que ha crecido, ha cambiado y ha evolucionado con esta ciudad. Tienes tus rutinas adaptadas al ritmo de esta ciudad y, de un día para otro, cambias completamente de hábitat. Todos los cambios trastocan, pero este es más profundo. Cambio de país, de ciudad, de casa y de trabajo.

También los cambios generan ilusión. La ilusión de algo nuevo que empieza y que siempre esperas que sea bueno. Esta ilusión y esta esperanza que conllevan los cambios son el contrapunto a la tristeza y al vacío que te dejan. Gracias a este equilibrio estos cambios son factibles, necesarios y, en gran medida, positivos.

Pero lo que más duro se hace es dejar a las personas que te han acompañado durante tu estancia. Una ciudad la hacen las personas que están a tu alrededor. Esas personas con las que has convivido diariamente, has viajado, has reido, has llorado, has bailado, has discutido y te han apoyado. Lo que más te impulsa a no querer marcharte son ellas, no dejarlas y permitir que todo siga igual. Pero en este caso, al igual que cuando dejé París, sé que quedarse no solucionaría nada. La mayor parte de mi círculo más cercano también se va (algunos ya se fueron y otros lo harán dentro de poco), y aunque yo me quedase, la ciudad ya no sería nunca la misma. Evidentemente seguiremos en contacto, y a algunos los veré incluso con frecuencia. Pero nunca será lo mismo. No se si mejor o peor, simplemente diferente; este año ha sido genial y da pena decirle adiós.

Todos vosotros me habéis hecho la vida más fácil en Seúl. Hemos compartido muchas cosas y, lo mas importante, me habéis hecho sentirme feliz. ¡Os echaré de menos!

¡Hasta pronto Seúl!

El placer de comer… bien

Hay una gran diferencia entre comer y comer bien. Y cuando digo comer bien no quiero decir comer mucho, o a comer algo saludable. Me refiero a comer algo que esté realmente bueno, algo delicioso, algo que te haga disfrutar comiendo.

Comer es un placer, y lo volví a constatar en Osaka la semana pasada cuando mi paladar probó la primera pieza de sushi en aquel restaurante. Cuando comes algo que está realmente bueno todos los sentidos se excitan, se ponen en alerta y participan en el ágape. El olfato, la vista, el tacto, el gusto y hasta el oido.

Se que la comida coreana tiene sus adeptos. Está claro que los propios coreanos están muy orgullosos de su comida, pero también tiene sus adeptos fuera de las fronteras surcoreanas. Se que me van a criticar por decir esto pero, en mi opinión, en Corea del Sur no se come bien. Y vuelvo a repetir. Cuando digo comer bien no me refiero a comer mucho o comer sano, sino a comer algo que esté realmente bueno, que te haga olvidarte de todo lo demás cuando lo saborées.

Como he dicho, los surcoreanos están muy orgullosos de su comida y se jactan y gritan a los 4 vientos que es de las comidas mas sanas de todo el mundo. A casi cada plato de su cocina, empezando por el famoso Kimchi (김치), los surcoreanos les otorgan una propiedad beneficiosa para la salud. Sin entrar a discutir esto, que sería discutible, y admitiendo que pudiera ser cierto, de lo que estoy convencido es que la comida coreana no está buena. Habrá cosas que te gusten más o menos, o que te sepan mejor que otras, pero nunca disfrutas comiendo como yo disfruté con ese sushi y con otras muchas cosas con las que he disfrutado comiendo en mi vida.

Y después de casi 15 meses aquí tengo formada una teoría de por qué la comida coreana no es sabrosa. Creo que los coreanos no comen por placer, no disfrutan comiendo. No hay una cultura de disfrutar de la comida. Sólo hay que fijarse cómo, cuándo y dónde comen. Normalmente comen rápido, no hacen sobremesa, no toman su tiempo para disfrutar de lo que comen. Además, los restaurantes donde comen no están acondicionados para disfrutar de la acción de comer. La mayoria de los restaurantes coreanos, de comida coreana, se pueden dividir en dos categorías:

Restaurante tradicional: Pequeño, barato, en el que normalmente vas a comer algo rápido porque no quieres que tarden en servirte e irte enseguida. Suele ser incómodo y ruidoso, ya que no está pensado para que estés largo tiempo en él.

Restaurante moderno: Suelen parecer todos, aunque no lo sean, parte de una franquicia. Son enormes, parecen restaurantes para un batallón en el que caben cientos de personas, la música está a todo volumen pareciendo mas una discoteca que un restaurante. No están concebidos para disfrutar de la comida ya que no puedes concentrar tus sentidos en ella. La musica te abruma, la cantidad de gente alrededor no te deja comer con tranquilidad, la vasta variedad de olores no deja que aprecies bien el sabor, etc.

Evidentemente estoy generalizando. En una ciudad como Seúl, con 20 millones de personas, puedes encontrar de todo, y también restaurantes bonitos, agradables y donde se disfruta de la comida. Pero a quien algo quiere algo le cuesta, y suelen ser bastante más caros.

Luego existen los Sul Chib (술집), que vienen a ser locales a los que vas con los amigos a beber y, de paso, comes algo. No al revés.

En definitiva, y en mi opinión, la cultura gastronómica surcoreana está orientada a alimentarse bien (ya digo que no voy a entrar a valorar su valor nutritivo y sus beneficios para la salud), pero no está concebida para disfrutar. Ni la manera en la que se come, ni su sabor.

Grandes éxitos de Corea del Sur

A menos de un mes de irme de Corea del Sur voy a poneros unas muestras de los últimos grandes éxitos musicales surcoreanos.

Lee Hyori (이효리): 이효리 es un icono en Corea. Es mucho más que una cantante. Aparece en todo tipo de anuncios, programas de televisión y novelas.
Canción: 10 minutes

Wonder Girls:
Canción: Nobody

Brown Eyed Girls: Canción어쩌다

Mina: Canción Look

 

Por supuesto nuestra favorita desde que llegamos a Corea es la primera, Lee Hyori. 이효리 no tiene rival. ¿Por qué?
Aquí otra prueba de ello.

Pekín

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Finalmente Pekín. No podía irme de Asia sin visitar la capital de China. Tantas cosas hay que visitar en esta ciudad que se hace impresdincible ir. Esta vez mi compañero de fatigas fue Jairo.

Nuestro plan inicial era pasar 3 o 4 días en Pekín y luego coger un tren hasta Xián para ver los famosos guerreros de terracota, haciendo una parada antes para ver otra ciudad. En total hubieran sido 3 días o 4 en Pekín y otros 3 en Xián, contando el viaje de ida y vuelta en tren-cama. Como comprar un billete de tren en China desde fuera de China es casi misión imposible, y los compañeros de Pekín no tuvieron tiempo para hacerlo, fuimos el primer día directos a la estación central de ferrocarril para comprar los pasajes. Nada mas llegar nos encontramos con la siguiente imagen:

Evidentemente entendimos que no iba a haber billetes. Aún así preguntamos. Fuimos a la taquilla especial que hay para extranjeros, que estaba llena de chinos como las demás, y nos confirmaron que no había billetes. Ni en asiento duro, ni en asiento blando, ni en cama dura, ni en cama blanda (las 4 modalidades de billetes existentes).

Así pues nos dispusimos a pasar 8 días en Pekín. El primer destino fue, evidentemente, la Gran Muralla. Para esta visita se nos unió Pura, becaria informática de Manila, que estaba también de visita en Pekín. Se pueden realizar varios recorridos, unos más cortos (y más masificados) y otros más largos pero mas espectaculares y con menos gente. Nosotros hicimos este último. La muralla impresiona, y hacer 10km sobre ella cansa. Tardamos 4 horas, de las cuales las 2 primeras fueron un infierno, creía que tendría que darme la vuelta. Son todo escaleras para arriba y escaleras para abajo…rompe-piernas. Las dos últimas horas son mas relajadas y, la verdad, el paisaje es alucinante. Si te pones a pensar como construyeron la muralla te das cuenta que fue un aunténtico trabajo de chinos (chiste fácil, lo sé, pero efectivo).

Al finalizar el recorrido tienes la opción de bajar hasta el parking en tirolina…toda una experiencia.

Tras la muralla china siguieron otros monumentos y lugares igual de conocidos si cabe.

La Ciudad Prohibida: ¡Enorme! Una noche, paseando por los alrededores, llegamos a unas calles que rodean la Ciudad Prohibida y su foso…¡alucinante!

El Templo del Cielo: ¡Precioso!

El Palacio de Verano: ¡Espectacular! Y donde fundé la dinastía Acedo, y me vestí con mis ropajes de Emperador.

La Plaza de Tian’anmen: ¡Cuanta historia en esa plaza! Sólo pensar que en la misma avenida donde yo me encontraba fue donde se tomo la famosa foto de la fila de tanques frente a aquel hombre…se me herizaban los pelos.

La Estado Olímpico: No hace falta explicar por qué le llaman El Nido.

Además de visitar monumentos, lugares famosos y pasear, también tuvimos tiempo de salir de fiesta, y mucho.
La verdad es que como nos encontramos con que íbamos a estar 8 días en Pekín (y no 4 como habíamos planeado) nos lo tomamos con bastante calma. Así pues, salimos todas las noches y visitamos un monumento al día.

Hay que reconocer que la noche pekinesa no tiene nada que envidiar a la de cualquier país occidental. Bares, discotecas y gente cualquier día de la semana. Mención especial a las discotecas MIX y VIPS.
Una de esas noches fuimos a cenar a un restaurante japonés de Teppanyaki en el que, por 20 euros, tenías barra libre de bebida y de comida. Además de calidad; Ingredientes, de lo bueno lo mejor, que te cocinaban para ti sólo delante tuya en una plancha. Tras 3 horas comiendo ternera, gambas, cordero, más ternera, más cordero y más gambas, y todo regado con mucho sake, Jairo y yo salimos de allí dando abrazos al cocinero.

Por supuesto, no nos fuimos de Pekín sin comer (dos veces) el pato Pekín o pato laqueado. ¡Pero que bueno!

También compramos bastante en los archiconocidos mercados “fake”, dónde se puede encontrar todo tipo de productos falsos imitando a marcas famosas. Allí me compré, entre otras cosas, mis n-ésimas zapatillas Converse All Star.

Y finalmente, para terminar, una pregunta. ¿Qué creéis que son el siguiente grupo de jóvenes?¿Militares? ¿Policías? ¿Bomberos? A ver quién acierta sin mirar la respuesta que está debajo.

¡¡SON UNIVERSITARIOS!!

A la cárcel por adúltera

Increible pero cierto. Una ley anacrónica donde las haya puede hacer que una famosa actriz surcoreana pase año y medio en prisión por cometer adulterio.

Ok So-ri es una famosa actriz surcoreana a la que su marido, el también actor Park Chul, pidió el divorcio y denunció por tener una relación con otro hombre. La actriz admitió haber tenido encuentros extra maritales con un joven y conocido cantante pop surcoreano, Chung.

Aunque en la sentencia sobre el divorcio el juzgado encontró a ambos culpables del fallido matrimonio y los condenó a pagarse sendas grandes sumas de dinero, sólo Ok So-ri fue condenada por adulterio, reconocido por ella misma.

Hace más de 50 años se escribió esta ley para proteger a las mujeres, que disfrutaban de pocos derechos  en una sociedad marcadamente machista como la de entonces. Los críticos, con razón, sostienen que esta ley es una medida draconiana que no se corresponde con la imagen de un país moderno y civilizado que pretende mostrar Corea del Sur.

Debido a la existencia de esta ley, que prevé una condena máxima de 2 años en prisión, Ok So-ri se enfrenta a una condena de 18 meses en prisión. Ok So-ri, aprovechando la repercusión mediática de su caso, ha intentado con ayuda de sus abogados que el Tribunal Constitucional derogara o modificara una ley que puede llevar a prisión a un adúltero. La cantante sostiene que “es una ley que infringe los derechos humanos” y sus abogados sostienen que “la ley se ha convertido en una forma de venganza por parte de uno de los cónyuges más que en una medida para salver matrimonios”.

El hecho es que el Tribunal Constitucional de Corea del Sur ha ratificado la vigencia de esta ley argumentando que la ley “no viola la autodeterminación sexual y la privacidad” y que “la sociedad todavía reconoce que el adulterio daña el orden social“.
El denunciante ha aprovechado para expresar su deseo de “una sentencia severa”.

Según el periódico The Korea Times en los últimos tres años 1.200 personas fueron acusadas de adulterio en Corea del Sur, aunque solo unos pocos fueron encarcelados.
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Para saber más:

• BBC News
• New York Daily News
• Reuters
• The Korea Times

Hong Kong y Macao

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Ya ha pasado más de un mes de mi viaje a Hong Kong y Macao. La verdad es que voy con retraso en la publicación de artículos en mi blog. Hace ya tanto tiempo que no recuerdo mucho para contaros. Además, Hong Kong y Macao son mas para ver que para contar.

Fuimos a Hong Kong Alex, Pablo y yo con la idea de pasar un “fin de semana largo” (fin de semana + lunes). Lo que hicimos fue pasear por Hong Kong. Esta ciudad, antigua colonia británica, tiene uno de los skylines mas espectaculares del mundo, sobre todo de noche.

Además, está todo lleno de referencias a sus dos estrellas más conocidas: Bruce Lee y Jackie Chan. Es famosa la estatua en honor a Bruce Lee que existe en el Paseo de las Estrellas de Hong Kong.

Además, visitamos Macao, que viene a ser como Las Vegas de Asia, es decir, casinos horteras por todos lados. En realidad nosotros pasamos de visitar los casinos y nos dedicamos a pasear por la vieja Macao. Fue colonia portuguesa hasta hace bien poco (hasta el 20 de Diciembre de 1999 concretamente), y el centro de la ciudad y algunos de sus edificios recuerdan a Portugal. Es bastante curioso pasear por sus calles con todos los carteles en portugués sabiendo que estás en todo el centro del sureste asiático. Además nos zampamos un bacalhau dourado y unas croquetas de bacalao que tuvimos que echarnos luego una siesta en los sofás del Starbucks.

Por cierto, que echar la siesta en los sofás de las cafeterías fue una práctica a la que cogimos cariño y fue repetida varias veces a lo largo del viaje.

Participar en política

• Segismundo: ¿A quién vas a votar en las próximas elecciones?

• Bonifacio: ¿Votar?¡Paso!

• S: ¿Por qué?

• B: ¿Para qué? ¡Si son todos iguales!

• S: No es verdad, no todos son iguales.

• B: Bueno, pero al final, es lo que pasa. Votas a unos y hacen lo que les da la gana. Hasta cuatro años después ya no puedes volver a hacer nada.

Esta conversación se suele repetir cada cuatro años, cuando se acercan las elecciones. Las elecciones en EE.UU. me la han traido a la cabeza.

Podría parecer que Bonifacio tuviera razón. España es una democracia representativa, y no participativa. Es decir, cada cierto tiempo (cuatro años en España) los votantes eligen a sus representantes en el congreso, senado y demás instituciones para que los representen durante un periodo de tiempo. Podría darse el caso de que, claro está, algunos de estos representantes se sientan libres, una vez elegidos, para obrar a su libre albedrío sin tener que responder ante nadie. Simplemente responden ante sus electores cada cuatro años.

Bien, en mi opinión esto es una lectura muy simple. España funciona como una democracia representativa, es cierto, pero existen no pocas formas de participar o, al menos, intentar influir en la política. Desde el ámbito local, con la asistencia a los plenos de los ayuntamientos, hasta en la política de tu Comunidad Autónoma o en el ámbito nacional.

Centrándome en la ciudad en la que estoy censado, Sevilla, y simplemente buscando un poco en la página web del Ayuntamiento de Sevilla, podemos dar con los correos electrónicos del alcalde y de los concejales de todas las formaciones con representación. Estos correos electrónicos están disponibles y son públicos para todo aquel ciudadano que quiera dirigirse a ellos.

Asímismo, tras dos minutos en la página web del Parlamento de Andalucía, podemos conocer el perfil de los diputados del parlamento, así como su correo electrónico para contactarlos.

Como ya podéis imaginar, después del Parlamento de Andalucía me interesé por ver si sucedía lo mismo a nivel nacional. Y así es. La mayoría de los diputados del Congreso tienen sus correos electrónicos disponibles para los ciudadanos, salvo excepciones.

Por ejemplo, Ángel Acebes, antiguo ministro del Partido Popular, no tiene accesible su correo electrónico.

En cambio, otro ex-ministro del PP, Arias Cañete (por poner otro miembro del mismo partido y que no me culpen de hacer un comentario sesgado), si tiene disponible su correo electrónico.

Como él, muchos otros políticos conocidos, así como otros no tan conocidos, de todas las formaciones políticas, tienen accesible su dirección correo electrónico para que cualquier ciudadano les pueda preguntar, sugerir, criticar o alabar.

Quizás algunos me critiquen por pecar de idealista y pensar que por escribir a cualquiera de ellos se puede conseguir algo. Quizás un correo no sirva de mucho, pero un correo no enviado sirve de mucho menos. Seguramente, siendo realista, muchos correos se queden sin respuesta y muchos incluso sin ser leidos, pero lo que no tiene sentido es criticar por sistema el funcionamiento de nuestras instituciones. Se puede criticar, por supuesto, y se debe, pero también agotar los recursos y las oportunidades que nuestro sistema, imperfecto, nos proporciona.

Yo de momento le he escrito a Alfonso Guerra… y me ha contestado.

Congratulations Obama!

¡El cambio era necesario!